Scozia, Isole: Isole Ebridi

Le Isole Ebridi (in gaelico scozzese: Innse Gall)sono un esteso gruppo di isole situate al largo della costa occidentale scozzese, da un punto di vista geologico sono costituite dalle rocce più antiche delle Isole Britanniche.

Geograficamente sono divise in due gruppi:

Le Ebridi Interne, che includono Skye, Mull, Islay, Jura e le Small Isles, tra cui Staffa
Le Ebridi Esterne, che includono Lewis e Harris, North Uist, South Uist e Saint Kilda.
Spesso viene usato il termine Western Isles (Isole occidentali) per definire le Ebridi nel loro complesso e non, come sarebbe corretto le sole Ebridi esterne.

Le Ebridi sono probabilmente le isole scozzesi più note, altre isole sono le isole del Firth of Clyde e le isole del Nord - Northern Isles - (comprendenti le Isole Shetland, le Isole Orcadi e l'isola di Fair).

Le Ebridi sotto il dominio Norvegese
Le Ebridi cominciarono ad essere assogettate al dominio Norvegese e popolate dai navigatori Vichinghi già prima del IX secolo. Il controllo delle isole da parte della Norvegia venne formalizzato nel 1098 quando il re Edgar di Scozia cedette formalmente le isole al re Magnus III Olavsson di Norvegia. L'accettazione da parte degli Scozzesi di Magnus come re delle isole venne a seguito della conquista da parte del re norvegese delle isole Orcadi, delle isole Ebridi e dell'isola di Man in una rapida campagna svoltasi nella prima parte dello stesso anno, diretta contro i capi norvegesi locali delle varie isole.

Conquistando le isole Magnus sottomesse i Norvegesi che si erano impadroniti delle isole secoli prima e impose un più diretto controllo da parte del re. Il controllo norvegese sia delle Ebridi Interne che di quelle Esterne fu agitato da uno stato di guerra quasi continuo che venne alla fine risolto nel 1156 con lo smembramento delle Isole Occidentali (come anche venivano chiamate le Ebridi). Le Ebridi Esterne rimasero sotto il Regno di Man e delle Isole, di origine norvegese, mentre le Ebridi Interne si resero indipendenti alla guida di Somerled, un capo norvegese imparentato sia con la famiglia del re scozzese Lulach che con la casa regnante sull'isola di Man. Quantunque le Ebridi Interne, conosciute dal 1156 come il Regno delle Ebridi, restassero nominalmente sotto la sovranità del re di Norvegia, i governanti erano ormai diventati più Scozzesi che Norvegesi sia per lingua che per cultura.

Dopo la vittoria riportata nel 1156 Somerled proseguì due anni dopo con la conquista dell'isola di Man e divenne l'ultimo sovrano del Regno di Man e delle Isole a possedere tutti i territori e le isole facenti originariamente parte del suddetto regno. Dopo la morte di Somerled nel 1164 i successivi sovrani del Regno di Man persero definitivamente il controllo delle Ebridi Interne.

Il Signore delle Isole continuò a governare le Ebridi Interne come parte delle Highlands Occidentali soggette al re di Scozia fino a quando John MacDonald, quarto Signore delle Isole, mandò in rovina il dominio della sua casata. Mediante un accordo segreto con Edoardo IV d'Inghilterra nel 1462 egli tramò per diventare un sovrano indipendente. Quando il re Giacomo III di Scozia venne a conoscenza dell'accordo, nel 1475, a MacDonald furono confiscate tutte le terre di sua proprietà. Alcune di esse gli furono restituite dietro l'impegno a comportarsi lealmente verso il legittimo sovrano di Scozia, ma MacDonald fu incapace di tenere sotto controllo suo figlio che gli si rivoltò contro e lo sconfisse nel 1481 nella battaglia di Bloody Bay, nell'isola di Mull. La successiva ribellione del nipote di MacDonald, nel 1493 esasperò il re Giacomo IV di Scozia che confiscò definitivamente le terre nel 1493 annettendole formalmente al Regno di Scozia. MacDonald morì nel 1503